美國佛羅里達大學研究人員12日說,他們在從月球取回的土壤中培育出植物。這是人類首次在地球上用來自其他星球的土壤種出植物。
路透社援引主要研究人員、植物學家安娜-莉薩·保羅的話說,看到月壤中長出綠芽,令人激動得“無法呼吸”。
研究人員在12個頂針大小的培養(yǎng)皿中各放入1克月壤,用營養(yǎng)液浸濕,又在每克月壤中放入三四顆擬南芥種子。這些月壤由美國阿波羅11號、12號和17號飛船在1969年至1972年期間從月球帶回。擬南芥常用于太空實驗,因為這種植物生長周期短、基因情況為科學家所了解。
據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)當天報道,研究人員15年前就申請用月壤做栽培植物實驗,18個月前才獲批準。
他們把培養(yǎng)皿放在室溫約23攝氏度的實驗室里,并用發(fā)出粉色光的LED燈照射培養(yǎng)皿。
種子不到3天就發(fā)芽,生長約一星期后,研究人員在每個培養(yǎng)皿中只保留一棵植株,去掉其余植株。在植株長到20天時,研究人員摘取葉子做基因分析。
作為對比,研究人員還用地球火山灰培育擬南芥,火山灰礦物質(zhì)構(gòu)成與顆粒大小類似月壤。研究人員觀察到,無論是種在月壤還是火山灰中的種子都發(fā)了芽,生長初期外表沒有差別。
然而,種在月壤中的擬南芥后來長得較慢、個頭較小,根系發(fā)育不佳,更容易出現(xiàn)與壓力相關(guān)的特征,如葉子較小、呈不健康的深紅黑色。其基因活性也顯示出遭到外界壓力的特征,類似植物對鹽、金屬和氧化作用做出的反應(yīng)。
保羅說:“即使植物能在月壤中生長,它們也需要艱難地新陳代謝才能生長?!?/p>
盡管擬南芥在月壤中發(fā)育不佳,但研究人員認為它們能長出來已經(jīng)很了不起。
另外一名主要研究人員羅布·費爾說,在月壤中種出植物意味有可能到月球上種植物,利用它們“種出食物、清潔空氣、循環(huán)用水”,正如植物在地球上發(fā)揮的作用一樣。
研究人員希望進一步研究植物與月壤的相互作用,以便最有效地利用月壤,為探索月球提供支持。
相關(guān)研究報告發(fā)表在最新一期英國《生物學通訊》雜志。(圖:攝于1969年7月20日的資料照片顯示美國宇航員阿姆斯特朗在月球表面留下右腳腳印。)
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